學家在實驗室使用人的成體干細胞培育出部分顎骨。他們指出，這是*次通過這種方法制成復雜的大小適合于解剖的骨骼，他們希望這種技術不僅能治療這種特殊關節的疾病，還能矯正其他骨骼的問題。
哥倫比亞大學的這個研究結果公布在《美國科學院院刊》上。實驗室合成的骨骼是顳下頜關節。這一關節的問題可能由出生缺陷、關節炎或者損傷造成。雖然該關節的問題很常見，但它很難治療。該關節有著復雜的結構，這使得它很難通過移植身體其他部位的骨骼進行修復。
在這項新研究中，科學家用到了人骨髓中的干細胞。他們把這些干細胞植入一個組織架中，借助患者的數碼成像形成的人下巴骨形狀。然后他們使用特殊設計的生物反應器培育細胞，這種反應器能讓成長的組織浸泡在自然骨骼生長所需要的含量的營養成分中。
該研究*研究人員戈達納·伍加克·諾瓦科維克說：“使用患者自身干細胞的骨骼移植的可行性將會革新我們目前治療這種缺陷的方法。”伍加克·諾瓦科維克稱，這種新技術還可能用于頭部和頸部的其他骨骼，包括很難移植的頭骨和顴骨。
用這種方法制造大小適合于解剖的人骨可能會潛在地改變醫生執行整形手術的能力，如嚴重受損后或癌癥治療。她說：“我們認為下顎骨是對我們技術的zui嚴峻的考驗，只要這一問題得到解決，你就可以制作任何形狀。”她強調在實驗室里合成的關節只是骨骼，不包括其他組織，如軟骨。但是，哥倫比亞研究組正在研究一種包括骨骼和軟骨的混雜移植的新方法。
科學家面臨的一大挑戰是找到有血液供應的骨骼的合成方法，這樣就容易與宿主的血液供應連接。去年幫助合成人工氣管的布里斯托爾大學的組織工程專家安東尼·霍倫德教授稱，在新骨骼用于患者前還需要做大量工作。但是，他說：“科學家在該領域面對的重要問題之一是如何合成有著合適維度的一塊骨骼，對一些骨骼缺陷來說這很重要。現在，科學家已經合成形狀高度的骨骼，這是組織工程學中令人欣慰的一面。”（
